从生理学上我们知道当一块肌肉收缩时，整个的肌肉都收缩。腹肌也是这样；然而，因为腹直肌相对来说很长，当它收缩的时候其中一端固定，为的是在另一端产生运动。例如，当您做坐—起练习或者仰卧起坐时，骨盆带通过髋关节肌肉的收缩被牢固地固定在原位，为的是使肩部对于足来说上升。因为这样，您主要经历了腹直肌上部纤维的缩短。下部的纤维并没有产生同样大小的缩短。对于大部分肌肉来说做的是等长收缩，所以您将会主要发展上部纤维的功能。
为了使腹直肌的下部纤维缩短，那么做一些这样的练习很有必要，比如说仰卧两头起（反向仰卧起坐）或者悬垂举腿。在做这些练习的时候，骨盆带处于运动中，而胸廓和双肩是固定的。腹肌的上部纤维保持等长的紧张状态。
在所有利用相对较长的肌肉进行的练习中，这看起来好像都适用。在肌肉的不同部位可以看到一个很独特的现象，即肌肉缩短的数量和收缩的强度。当肌肉相对较短时，这种现象是不那么显著的。最大的不同可能是，与运动相关的肌腱在结束时的缩短程度。
腹内斜肌和腹外斜肌具有独特的功能。例如，当右侧的腹外斜肌收缩时，它将双肩向下向左拉动。如果左侧腹外斜肌收缩时，它们可以向下向左拉双肩。每侧的腹内斜肌有相反的功能。当腹内斜肌和腹外斜肌的两边同时收缩的时候，它们会互相抵消旋转作用，最后产生屈曲的运动。
因为腹内斜肌的下部纤维相对来说比较水平，所以它在运动中好像不起主要作用。它的主要功能好像是和腹横肌一起，使腹部的内脏保持在一定的位置。然而，当内功和腹外斜肌一起使肩关节（或者髋关节，如果它们可以自由运动时）产生自由旋转时，也可能看到这个区域的肌肉收缩。
例如，如果骨盆固定时，腹外斜肌的上右侧和腹内斜肌的下左侧，会产生一个长的向下向左的拉力。而腹外斜肌的上左侧和腹内斜肌的下右侧的收缩，则会引起强烈的向下向右的旋转。如果肩关节固定，同时髋关节处于运动中，那么我们可以看到与上述相反方向的运动。例如，腹外斜肌的左侧和腹内斜肌的右侧可以使右髋向上向左运动，然而腹外斜肌的右侧和腹内斜肌的左侧可以使得左髋向上向右运动。
由于大多数腹部的肌肉有交错的作用，所以它们可以给身体的核心区域提供更多的安全和力量。例如，脊柱做侧向运动时，不仅腹部的肌肉参与运动，同时位于腰椎两侧的竖脊肌和腰方肌也参与其中。当骨盆运动时，附着于骨盆上、外侧表面的低位背阔肌也参与运动。这样的话，腹部的肌肉和背部的肌肉一起相互作用，相互影响。
同样，胸大肌和腹外斜肌之间也相互影响。值得注意的是，胸大肌的纤维其最低的节段向下运行，并形成一个角度。在一些欧洲的文献中，这部分被看作是胸大肌在腹部的一部分。在美国，我们通常仅仅是区别胸大肌的上下纤维，而不是把它分成三部分。检查胸大肌的下部纤维，表明纤维是向下行进的，而且当这些纤维与腹外斜肌的纤维相互靠近时，它们基本是在一条直线上。那么，当胸大肌的下部分收缩时，也可能与腹外斜肌的收缩相互配合，共同产生通过整个躯干向前运动。这在进行（体操的）引体向上和（拉单杆）的引体向上时您的身体在前部上升，以及在穿过身体的向下运动中都可以看到。
脊柱后侧的深层肌肉是由许多成对的肌肉组成的，这些肌肉往往跨越一个或多个椎骨。所有的肌肉都是这么分布的，这样就可以获得巨大的稳定成分。大块的肌肉被公认为是竖脊肌。它们起于骨盆的骶骨处，并一直延续到头部，同时涵盖脊柱两侧时形成一定的角度。竖脊肌是腰部最大的和最强有力的肌肉。它们可以保持躯干的竖直，并且参与脊柱的伸展、过伸、侧向运动和旋后运动。因此，在整个生命过程中保持脊柱肌肉的力量非常重要。
骨盆连着躯干的下肢。在腹中练习时，当腿固定时，骨盆相对于股骨来改变它的位置。然而，当骨盆继续向大腿移动时，脊柱必须改变它的位置，因为它与骨盆在骶骨处相连。当您在空中或者下肢可以自由移动时，骨盆会随着腰椎运动。腿可能和髋关节或者单独作为一个单位来运动。
脊柱的伸肌被称为抗重力肌。它们将力作用到骨架上，从而来对抗重力的拉力效果。通常，它们可以维持姿势（体位），尤其是躯干垂直的姿势。
