许多广告宣称，减肥药可以帮助您“感觉更健康”、“燃烧脂肪”、“融化赘肉”。当一粒小药片可以快速简单地减轻体重时，谁还需要节食或运动呢？如今，60%以上的美国人超重或肥胖，减肥药物已成为一项总值达数十亿美元的产业。
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尽管减肥药承诺见效迅速，但它真能做到吗？真能有助于减轻体重吗？即使如此，效果可以保持吗？暂且不谈减肥效果，在过去十年中，已经证实个别减肥药与严重的心脏危害及其他健康问题有关，而且减肥药已与某些死亡病例有关联
通过本文，我们将了解目前减肥药的广泛差异，研究其作用机制、副作用以及它们能否兑现自己的承诺。
减肥药的多样性
有多种不同形式的减肥药物，包括处方药，非处方类（OTC）药物和草本制剂。
 Amazon.com供图 市场上充斥着过多的减肥药丸、减肥片和减肥粉剂。 |
处方药，如西布曲明和赛尼可，只有在有医生处方的条件下才可使用。它们接受美国食品与药品管理（FDA）药物评价及研究中心的严格管理，其使用与否由具有处方权的医生严格控制。
非处方类药物不需要医生的处方就可以在地方药店或超市购买到，这些药物也在FDA的管理范围内。根据AnneCollins.com的证据，“FDA 认可的非处方类减肥药（相对于膳食补充剂）主要含有丙醇胺（PPA）活性成份。”2000年，因为有证据证明PPA会增加脑卒的风险，FDA要求药物生产厂家重新论证含PPA的产品。目前市场上已几乎看不见含有PPA成份的药物。OTC药物也在FDA药物评估及研究中心的管辖范围之内。
草本制剂也无需处方即可购买。通常您可以在保健食品和营养品店或一般超市找到很多这类制剂。草本制剂通常标有“纯天然”的字样，它是被FDA认可的食品而不是药品。正因为如此，它们处于FDA食物安全及营养品应用中心的管辖范围之内，但与OTC药物的管理不同。
同时，有一系列以片剂、粉剂或液体形式进行服用的减肥药。这些药物可能属于以上任何一种分类——仅仅是服用的方式各不相同。
不同的减肥药根据其所含成份的不同，作用方式也不同。
食欲抑制剂如西布曲明（商品名称为Meridia），安非泼拉酮（盐酸二乙胺苯丙酮制剂）及苯丁胺（去氧麻黄碱-P、盐酸芬特明、酒石酸苯双甲吗啉-AM等）影响大脑调节食欲的区域，即下丘脑。它们阻断某些化学物质的再摄取，如5-羟色胺和去甲肾上腺素，这些物质让您在饱餐后产生饱胀感。脑中这些物质越多，您就越觉得有饱胀感，因此就吃得越少。
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处方类肥胖阻滞剂，如奥利斯特（赛尼可），可抑制一种叫做脂酶的活性。一般情况下，当我们进食含有脂肪的食物后，脂酶通常会分解进入肠道的脂肪。当脂酶抑制剂起作用时，部分摄入的脂肪通过肠运动排出体外，而不是被降解和吸收。
许多处方类药物作为减肥助剂进行使用，尽管这与原本的治疗目的相悖。某些抗抑郁药在作为“非标牌”性减肥助剂使用，因为已经有研究显示，这类药可帮助患者减轻体重，并维持几个月的效果。由于具有减轻体重的潜力，研究者也研究了常规用于治疗癫痫（托吡酯和唑尼沙胺）和糖尿病（二甲双胍）的药物。
由于减肥药市场利润丰厚，很多制药公司争相向市场推出更多的产品。2005年1月，就有100多种新型减肥药处在研制阶段或临床试验阶段，利莫那班(Acomplia)是其中最具前景的药物之一，它作用于脑细胞中一种叫做内大黄素的蛋白质。内大黄素的结构类似于大麻（大麻烟），可能与食欲控制有关。利莫那班阻断内大黄素与其脑中受体之间的结合。（参照研究：Marijuana-like substances control appetit以了解更多信息。）药物通过阻断该蛋白质来降低食欲。临床试验中，接受Acomplia治疗的肥胖患者有三分之一的人体重减轻大于其原体重的10%，且效果维持两年以上。此药物还有一些正面的副作用：降低甘油三酯（血液中运载的一种脂肪形式）的同时升高HDLs（“良性胆固醇”）。Acomplia甚至可以帮助吸烟者戒烟。
其他药物会影响与食欲相关的激素。有一种药物可阻断ghrelin，这是胃向大脑传递以增进食欲的信息物质。另外，有一种模拟PYY激素的药物，该激素能使机体产生饱胀感。
