1. 什么是足底筋膜(plantar fascia) :
足底筋膜是位于脚底的一片扇形厚纤维。有别于一般大众甚至小部分医护人员的理解，它并不具备弹性(non-yielding) 。这强健而稳固筋膜组织，后方附着在跟骨(calcaneum) 内侧，前方附着在五个跖骨头(phalanges) 上。作用是拉紧跟骨及足部，使脚底成一弓形，走路时，因承受体重而使这片筋膜拉力增加进而传导至令足弓上升(windlass mechanism) 。它同时提供适当的扭力与弹性， 并吸收地面的反作用力，是天然避震器。
2. 什么是足底筋膜炎 :
这是十分常见的毛病。在美国11%的人口就患上足底筋膜炎。20-30%的病人会同时患上双边(左右)的筋膜炎。大多数与体重过重及必须久站有关。男女性的比例没有差别。一些身体结构上致足底筋膜不正常拉力之因素，例如扁平足(flatfoot)、空凹足(pes cavus)、足跟肌腱过短等等，或是职业上需要经常步行或站立例如教师及售货员等，会使得足底筋膜在经年累月的伸张后造成伤害，并可产生拉扯性的骨膜炎(traction periostitis)及拉扯性的骨刺(traction spur) ，这就是所谓的足底筋膜炎了。走太多的路或经常在不平的路面走太久(如走健康石仔路) ，这些都会使足底筋膜受伤，进一步造成急性或慢性发炎。
足底筋膜炎的病人若展严重到要手术介入时，我们会把受影响的足底筋膜作活组织检查。化验报告常发现到纤维组织母细胞(fibroblast)的扩散和大范围的结疤的组织( granulomatosis) 。足底筋膜亦会增厚，由正常3.0毫米增厚到多达15毫米。当这绷紧的筋膜组织被拉扯和撕离跟骨，钙便会沉积，跟骨骨刺(calcaneal spur)于是乎形成。
一般的见解相抵触，跟骨骨刺本身不导致疼痛，但是说得更确切些，被撕的足底筋膜及慢性发炎反而会导致疼痛。骨刺是足底筋膜炎的一个标志， 而不是一个原因！有足底筋膜炎的病人一半患有骨刺；可是跟骨骨刺经常存在于无任何病症的中年人，所以并不代表甚?。在Ｘ光摄影方面，约有80％的足底筋膜炎病人的跟骨有骨赘，即俗称骨刺，但是疼痛与骨赘没有直接相关。磁振造影检查( MRI) 可以发现患者的足底筋膜较一般人厚，跟活组织检查吻合， 但是亦与临床情况没有直接关系。
3. 足底筋膜炎病征:
最明显是早上起床第一脚踩下去时，会觉得脚跟一阵刺痛，而且无法走远，约走半小时后，疼痛可获得缓解，但若持续走二三个小时，疼痛又会再加剧。
跟骨的内侧足底有轻度肿胀，用手去压或足趾背曲( 大脚趾向上) 时，会感到疼痛。
4. 足底筋膜炎的治疗
减低炎症
患者在走路或运动后如疼痛，可尽快在足跟及足底部位冰敷约十分钟以避免筋膜进一步发炎。
发炎征兆明显时，可服消炎止痛药。同时可运用物理治疗，如超音波、热疗、针灸、透皮电子止痛机及冰块按摩来减轻疼痛及发炎症状。
物理治疗师最主要运用手法治疗来处理足底筋膜炎:
1.足跟痛点放松性治疗(trigger point release therapy)：透过按压足跟痛点来使其放松，并减少痛楚。
2.按摩足底筋膜及小腿肌肉(myofascial release therapy)：透过按摩来松弛过紧的足底筋膜及小腿肌肉。
如果上述的方法试了几星期都无效，可以考虑在疼痛点打入少量的类固醇，如此便可以使疼痛改善很多。有些病人常误解使用类固醇非常可怕，只有坏处没有好处。其实这观念太过悲观了！在骨科医生的适当使用下类固醇是可以治好病又没什么副作用的。每次注射需间隔一至两周，并不超过三次，且位置需避开足底脂肪垫，以免造成不良后果。但若由无经验的医生肓目注射有可能导致足底垫的脂肪萎缩(fat pad atrophy)，反而加剧疼痛。记住不要去完A医生打针后又到B医生打针，足底筋膜断裂可麻烦了。
加速修复
现在有医生把治疗肾脏泌尿结石的震波(Extracorporeal ShockWave Treatment, ESWT) 应用在治疗肌腱筋膜病变及骨折未愈合(non-union) 等并发症，有不错的疗效。震波可促进组织代谢、循环，同时有止痛与组织修复作用，不需开刀亦没有伤口，是病人新的选择。
手术治疗
只有极少数病人经上述治疗整整一年都没有效用，相信延续同样治疗未必再有效。这时，骨科医生会才考虑手术治疗。以开放式或内视镜足底筋膜部份切开术为主，绝大多数患者都可以得到满意的改善。而内视镜足底筋膜切除术，伤口较小，只要一公分左右，恢复比传统方法更快，伤口疼痛也可大幅的减轻。但我们的经验及文献报告都指出超过９８％的病人无需手术介入。
５. 足底筋膜炎的日常照护:
要处理好足底筋膜炎，首先是要除去引发疼痛或加重疼痛的原因。
１．如工作上需久站的人，得减少站立的时间； 跑步等运动不应太多太快，患者也不要赤脚走号称能足底按摩的鹅卵石健康路。
２．减轻体重的负荷，尽量少背着重物。体重太重要考虑使用拐杖。
３．鞋具改良包括良好的足弓支撑(arch support) 、足跟杯垫(heel cup) 、或治疗鞋垫(functional orthosis) 。改良了的鞋具可以有效减少足底筋膜受体重的伸张，借此减缓重复牵张对足底筋膜产生之伤害。同时尽量少踩硬地板，及用力踏地。
